Contrairement aux dunes plus profondes de l'Erg Chebbi près de Merzouga, les formations sableuses de Zagora appartiennent aux systèmes plus petits de l'Erg Lihoudi et de l'Erg Chegaga, où la hauteur des dunes dépasse rarement quinze mètres. La région a servi de terminus sud aux routes commerciales transsahariennes reliant Tombouctou à Marrakech, et les caravanes transportant de l'or, du sel et des esclaves ont traversé la vallée du Drâa pendant des siècles. L'administration coloniale française a établi Zagora comme garnison militaire en 1928, érigeant un panneau qui se trouve toujours au centre de la ville : « Tombouctou 52 jours » — Tombouctou, 52 jours à dos de chameau.
Aujourd'hui, l'excursion de deux jours dans le désert de Zagora au départ de Marrakech est devenue l'introduction saharienne la plus accessible du Maroc. La route franchit le col du Tizi n'Tichka à 2 260 mètres d'altitude, descendant à travers les villages fortifiés d'Aït-ben-Haddou et Ouarzazate avant de suivre la rivière Drâa vers le sud. Les palmeraies de la vallée produisent plus de 200 000 tonnes de fruits par an, et la variété M'hamid Ghallaba cultivée ici atteint des prix élevés sur les marchés de Casablanca. Les groupes touristiques atteignent généralement le point de départ des chameaux près d'Amezrou en fin d'après-midi, se dirigeant vers des camps berbères semi-permanents qui peuvent accueillir entre douze et quarante invités selon l'échelle de l'opérateur.
Les kasbahs de la vallée du Drâa, construites en terre battue et en paille, démontrent une technique de construction affinée sur huit siècles. Les murs dépassent souvent un mètre d'épaisseur, régulant les températures intérieures dans un climat où les relevés estivaux approchent les 48 degrés Celsius. Les populations berbères et arabes de la vallée parlent respectivement le tachelhit et la darija, bien que le français reste la lingua franca pour les transactions touristiques. La province de Zagora a enregistré 47 000 nuitées touristiques en 2025, un chiffre qui représente seulement onze pour cent du volume total du tourisme saharien au Maroc, mais qui soutient plus de 800 familles employées dans les services de guidage, de transport et d'accueil. Les camps de nuit utilisent des panneaux solaires pour l'éclairage et des générateurs diesel mobiles pour l'alimentation de la cuisine, et les protocoles de gestion des déchets exigent que tous les déchets non biodégradables soient transportés par camion vers les sites d'élimination municipaux de la ville de Zagora.
48 h
